Suite à la catastrophe de l'Amoco Cadiz, un dispositif de circulation des navires est mis en place le 1er janvier 1979 au large de la pointe bretonne. Ce schéma de circulation s'impose à tous les navires qui rentrent en Manche ou qui en sortent. Qualifiée d'"autoroute de mer", ce dispositif comprend 3 voies de navigation:

• une première voie pour les navires montants, située à 6 miles des côtes et destinée aux navires transportant des matières non dangereuses
• une seconde pour les navires descendants, située à 17 miles des côtes
• la dernière, réservée aux cargos transportant des matières dangereuses vers l'Europe du Nord, est située à une trentaine de miles au Nord-Ouest d'Ouessant.

          Le naufrage de l'Erika, en 1999, a déclenché la réorganisation du rail d'Ouessant dans un souci de renforcement de la sécurité de la navigation. Le 1er mai 2003, le DST d'Ouessant est passé de 3 voies à 2 voies de navigation.
          La voie la plus proche, située à 24 miles d'Ouessant est réservée aux navires entrant dans la Manche. La voie la plus éloignée, située à 34 miles, est la voie descendante pour les navires sortant de la zone. Le trafic se trouve donc éloigné des côtes puisque le précédent dispositif débutait à 5 miles des côtes du Finistère.